Jiangsu FC y el conflictivo estado del fútbol chino
El fútbol chino está en caos. Pero los problemas financieros de varios clubes de China, sobre todo el Jiangsu FC, que anunció que "cesará sus operaciones" a pesar de haber ganado hace cuatro meses el máximo título local, tiene implicaciones preocupantes para importantes ligas en Europa, como la italiana.
El Jiangsu FC ganó la Superliga de China (CSL, siglas en inglés) de manera emocionante en noviembre pasado, venciendo 2-1 al favorito, Guangzhou Evergrande, en el último partido de los playoff con goles del italiano Éder y del brasileño Alex Teixeira. Fue el primer título de Jiangsu en la historia del club.
Y será el único título del Jiangsu, luego que 28 de febrero, 108 días después de alcanzar la cima del fútbol profesional chino, el club anunciara que “cesaría sus operaciones” de inmediato, citando problemas financieros. Según los informes, el anuncio se produjo en el 27º aniversario del club. Una declaración del equipo indicó:
“A pesar de estar reacios a despedirnos de los jugadores que le han traído al club el mayor honor y de los fanáticos que nos han apoyado en las buenas y en las malas, tenemos que anunciar con gran pesar que el club de Jiangsu dejará de operar equipos en todos los niveles, mientras continúa su búsqueda, en un ámbito más amplio, de partes interesadas en el futuro desarrollo del club”.
Jiangsu FC es propiedad de Suning Holdings Group, que ha tenido problemas para pagar deudas desde el año pasado. De acuerdo a Xinhua:
Fuentes dijeron a Xinhua que el gigante minorista Suning está en problemas financieros y alejará su negocio del deporte.
“Nos enfocaremos resueltamente en el negocio minorista, y cerraremos y reduciremos cualquier cosa que sea irrelevante para el comercio minorista”, dijo el presidente de Suning, Zhang Jindong, antes de las vacaciones del Año Nuevo chino.
El equipo femenino y los equipos juveniles de Jiangsu también están siendo cerrados. Reuters informó que “una publicación en la cuenta oficial de WeChat del Jiangsu expresó la esperanza de nuevos patrocinadores o que una ’empresa con visión’ estuviese dispuesta a consultar sobre el futuro del equipo”. Por ahora, sin embargo, parece que el club con sede en Nanjing, que alguna vez empleó al ex entrenador de la selección de Inglaterra, Fabio Capello, ya no existirá.
La noticia tiene implicaciones preocupantes para el mundo del fútbol. Suning también es dueño del club italiano Inter de Milán, que actualmente encabeza la clasificación de la Serie A.
Una fuente de Suning dijo a la BBC que la disolución de Jiangsu no afectará al Inter, pero en Europa existe la preocupación de que la inversión china en el fútbol europeo pueda estar agotándose. Según los informes, el Inter está buscando otras fuentes de financiamiento para pagar sus amplias facturas salariales.
En lo que respecta al fútbol chino, la preocupación es mucho más profunda. No es normal que la liga más importante de un país pierda a su campeón a menos de cuatro meses de lograr su título. Se supone que una liga saludable no debe perder ningún equipo por dificultades financieras, pero la CSL podría estar perdiendo tres clubes en menos de un año: Tianjin Tianhai se declaró en bancarrota en mayo pasado, y el Tianjin Tigers FC, propiedad de TEDA, corre un grave riesgo de disolución. Además, Jiangsu es el segundo club chino que abandona la Liga de Campeones asiática, después de que Shandong Luneng, que ganó la Copa FA de China, fuera expulsado de la competencia pasada debido a “pagos vencidos”.
Los equipos chinos no lo están pasando bien. Hubo una entrada de equipos profesionales en los últimos cinco años, pero muchos de ellos eran empujados por personajes que buscaban conexiones políticas locales. Y luego está el salvaje gasto excesivo. La CSL instituyó un tope salarial para la próxima temporada de 2021 en US$90 millones, pero esta medida -postergada por largo tiempo- llegó demasiado tarde.
Según Xinhua, “las estadísticas de la CFA [Asociación China de Fútbol] mostraron que el gasto anual promedio de los clubes de la CSL fue de aproximadamente 1.100 millones de yuanes (unos US$170 millones) en la temporada 2018, y la mayoría de ellos enfrentaron pérdidas”. Antes de la temporada 2020, 11 de los 64 clubes profesionales del país fueron descalificados de la competencia debido a problemas financieros.
Después del anuncio del Jiangsu FC, la CFA emitió un comunicado que decía: “A pesar de sentir pena, respetamos la decisión… Continuaremos reformando nuestras operaciones para el progreso del fútbol chino”.
Artículo original escrito por Anthony Tao / 1 de marzo, 2021.
