Beijing amenaza con dejar a TikTok fuera del alcance de Trump

A fines de la semana pasada, parecía que todas las piezas estaban calzando para que el futuro de la aplicación china TikTok en el mercado estadounidense fuera definido.

• La aplicación propiedad de ByteDance había sido vapuleada repetidamente por más de un mes, con el ultimátum de Donald Trump para que la compañía vendiera sus operaciones en EE.UU. o fuese prohibida antes del 15 de septiembre (luego pospuesto hasta el 12 de noviembre), provocando enojo en China. Aún así, la popular app parecía encaminarse a un acuerdo.
• Microsoft y Walmart se asociaron para adquirirla. Aunque era poco probable que la administración Trump tuviera inconvenientes con que las dos multinacionales estadounidenses se quedaran con TikTok, Kevin Mayer, su hasta entonces CEO proveniente de Disney, no quedó impresionado y renunció. En tanto, otras empresas como Centricus y Triller, incluyendo a Oracle en una posible “coalición de inversores”, también expresaron interés.

Luego, la sorpresa de último minuto no vino de Washington, sino de China. De acuerdo al New York Times:

En un proceso burocrático de dos pasos, China actualizó el viernes [28 de agosto] sus reglas de control de exportaciones para cubrir una variedad de tecnologías que consideraba sensibles, incluyendo tecnología de gran parecido al motor de recomendaciones personalizadas de TikTok. Posteriormente, el sábado la agencia de noticias oficial Xinhua [enlace en chino] publicó un comentario de un profesor [Cuī Fán 崔凡 de la Universidad de Economía y Negocios Internacionales] que declaró que la nueva regla significaría que el propietario de la aplicación de video, la gigante china de internet ByteDance, podría necesitar una licencia para vender su tecnología a un pretendiente estadounidense.

Dos descripciones específicas de tecnología parecen referirse a componentes centrales del algoritmo de TikTok. Según Caixin estas son:

• “Tecnología de servicio de inserción de información personalizada basada en el análisis de datos” (基于 数据 分析 的 个性 化 信息 推送 服务 技术 jīyú shùjù fēnxī de gèxìnghuà xìnxī tuīsòng fúwù jìshù);
• “Tecnología de interfaz interactiva de inteligencia artificial” (人工智能 交互 界面 技术 réngōng zhìnéng jiāohù jièmiàn jìshù).

ByteDance “cumplirá estrictamente” con las regulaciones, dijo la compañía el domingo, según TechNode .

¿Por qué Beijing cambió las reglas?

Hasta el viernes pasado, la lista de tecnologías sensibles mantenida por el Ministerio de Comercio de China no había sido actualizada en 12 años, señaló TechNode. Esto indica que Beijing “podría estar buscando interferir con la venta forzada de TikTok”.

Pero la “nueva regla tiene como objetivo retrasar  la venta y no es una prohibición absoluta”, según una fuente citada por Bloomberg.

Así, Beijing habría hecho pasar a TikTok de víctima de las tensiones tecnológicas entre Estados Unidos y China a ser una verdadera moneda de cambio. Los evento dirán en poco tiempo si esto valió la pena o no.

Artículo original escrito por Lucas Niewenhuis / 31 de agosto, 2020.