Beijing protesta por “exageradas” restricciones de apps chinas en el mercado de la India

China se quejó ante el gobierno indio por la prohibición de 59 aplicaciones chinas el pasado lunes 29 de junio, entre ellas la exitosa app TikTok de ByteDance.

El Departamento de Telecomunicaciones de la India ordenó la eliminación de las aplicaciones TikTok y WeChat, entre otras, del mercado indio, amenazando con acciones legales si los operadores de telecomunicaciones y los proveedores de servicios de internet no obedecían la medida. Sin embargo, la solicitud no fue del todo efectiva: muchas de las aplicaciones enumeradas permanecían disponibles para su descarga, y las empresas se  vieron obligadas a encontrar alternativas para dejar inutilizables las aplicaciones ya descargadas.

El portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China, Zhào Lìjiān 赵立坚, respondió el martes 30 de junio a la prohibición instando a una “cooperación práctica”, y asegurando un beneficio mutuo si el gobierno indio protegía “los derechos e intereses legítimos de… las empresas chinas”. A su vez, la embajada de China en la India emitió un comunicado en el que criticó las acciones de Nueva Delhi, alegando que la nueva prohibición “apunta de forma selectiva y discriminatoria a ciertas aplicaciones chinas por motivos ambiguos y exagerados”. A pesar de que China ha bloqueado decenas de miles de paginas web y aplicaciones extranjeras en su territorio, la declaración incluso indicó que las acciones de la India podrían violar las reglas de la Organización Mundial de Comercio.

La máxima autoridad de TikTok India, Nikhil Gandhi, emitió un comunicado el martes 30 de junio recalcando el cumplimiento de TikTok con las ordenes de las autoridades indias, así como la centralidad de la aplicación en la cultura en línea de la India:

TikTok continúa cumpliendo con todos los requisitos de privacidad y seguridad de datos según la ley india, y no ha compartido ninguna información de nuestros usuarios en la India con ningún gobierno extranjero, incluido el gobierno chino. Además, si se nos solicita en el futuro, no lo haríamos. Damos la máxima importancia a la privacidad e integridad del usuario

La respuesta de Gandhi evoca la declaración del dueño de Huawei, Rén Zhēngfēi 任正非, quien dijo en una entrevista con CNBC que “incluso si se nos ordenara, Huawei no instalaría puertas traseras”. En la India y en otros lugares, los gobiernos han recibido con escepticismo las declaraciones de separación entre Huawei y el gobierno chino.

Huawei también se ha enfrentado al escrutinio del gobierno de la India, que sigue dividido con respecto a si debe seguir el ejemplo de Washington y designar los productos 5G de la compañía china como una amenaza a la seguridad nacional. El Departamento de Telecomunicaciones indio permitió a Huawei participar en las pruebas de 5G en diciembre pasado, pero los agrios lazos entre los gigantes asiáticos no ayudarán a su oferta. A pesar de desplegar la red 5G más barata y efectiva, el rápido enfriamiento de las relaciones entre China y la India puede ser un mal presagio para Huawei.

Inmediatamente después de la mortal disputa fronteriza en el valle de Galwan, millones de indios descargaron una aplicación llamada “Eliminar aplicaciones de China”, que hace exactamente lo que anuncia. Si bien la aplicación fue retirada rápidamente, su breve éxito demuestró el apoyo popular a esta nueva regulación.

Muchos indios, particularmente aquellos que ya creían que TikTok era el anfitrión de contenido culturalmente corrosivo, estaban felices de verla desaparecer. La jefa de la Comisión Nacional para la Mujer de la India, Rekha Sharm, dijo “Misión cumplida”, y agradeció a Modi por su decisiva acción contra la aplicación que ella consideraba “objetable”.

Incluso el primer ministro Narendra Modi se unió al estado de ánimo contra China al eliminar su cuenta de Weibo y sus 115 publicaciones de los últimos cinco años.

En Twitter, el hashtag #digitalairstrike (ataque digital) fue tendencia con memes y comentarios que celebran la prohibición (el diario Economic Times recopiló alguno de los más populares éxitos). Muchos internautas indios esperaban este tipo de venganza después de la indignación y la vergüenza nacional provocada por las muertes de 20 soldados indios en su frontera con China en el Himalaya.

Con el fin de sobrevivir a esta ola de nacionalismo, algunas startups indias con fondos chinos trataron bajar el perfil a sus lazos con China.

En cuanto a las estrellas de TikTok en la India, las reacciones fueron mixtas. Algunos se han unido a una migración a Instagram, utilizando sus últimas horas en la aplicación para publicar sus nuevos identificadores. Muchas de estas estrellas deben su paso de la pobreza a la riqueza a TikTok, y lamentan su desaparición. Un famoso usuario conocido como GP Muthu expresó una gran decepción. “Esta es solo una plataforma de entretenimiento y puedes distraerte del estrés”, comentó el carpintero convertido en celebridad. “Estoy muy triste”.

Todas las aplicaciones involucradas verán una caída en sus ingresos, aunque para TikTok la pérdida de potencial de crecimiento es tremenda. Antes de la prohibición, la India albergaba la mayor base de usuarios de TikTok de cualquier país. Según los  datos de Sensor Tower de abril, el país fue responsable de 611 millones de descargas, correspondiente al 30% de las descargas de la aplicación a nivel mundial. Además, TikTok India estaba en medio de un proyecto de inversión de US$ 1.000 millones en la nación donde ahora es ilegal.

Cuando TikTok se enfrentó a una prohibición similar en mayo pasado, su empresa matriz, ByteDance, señaló en una presentación judicial que estaba perdiendo US$ 500.000 por cada día que la aplicación permanecía fuera del mercado indio. Es probable que las pérdidas sean aún mayores esta vez, y ByteDance probablemente esté dispuesto a cooperar con las demandas de Nueva Delhi.

Si bien TikTok logró salir de la última prohibición en aproximadamente una semana, nada está garantizado. A medida que el fervor contra China se extiende por toda la India, queda por verse si puede lograr tal hazaña por segunda vez.

Artículo original escrito por Aidan Denahy / 1º de julio, 2020.