Campaña antimonopolio en China: Tencent y Meituan en la mira

Artículo original escrito por Chang Che / 30 de abril, 2021.

Después de que los reguladores chinos golpearon a Alibaba con una multa récord de US$2.800 millones por prácticas monopolísticas como parte de su represión en curso contra los gigantes de Internet de China, se establecieron los dos siguientes objetivos.

Tencent

El 29 de abril se supo que la unidad de aplicación de la legislación antimonopolio de China estaba preparando una multa de US$1.500 millones para Tencent Holding, firma propietaria de la popular aplicación de mensajería WeChat y QQ, informó Reuters.

• La multa, que estará dirigida a que Tencent por no informar adecuadamente pasadas adquisiciones e inversiones, tiene una multa máxima de 500.000 yuanes (US$77.000) por caso.
• La Administración Estatal de Regulación del Mercado (SAMR) informó a Tencent que es posible que deba renunciar a sus derechos exclusivos de música con los principales sellos discográficos, además de vender dos de sus antiguos competidores recién adquiridos: los servicios de transmisión de música Kuwo y Kugou.
• Tencent es una de las empresas de Internet más grandes de China, con un valor de mercado de US$776.000 millones. Sus negocios principales incluyen videojuegos, redes sociales, servicios en la nube y música.
• Los usuarios de las redes sociales de China apoyaron abrumadoramente a los reguladores: “Estoy deseando saber quién será el próximo”, escribió un usuario en Weibo (en chino).

Meituan

En la última semana de abril, los reguladores revelaron que Meituan, la plataforma de entrega de alimentos más grande de China, también fue objeto de una investigación antimonopolio.

• En su cuenta pública de WeChat (en chino), SAMR dijo que había abierto una investigación contra el gigante de entregas a domicilio por el mismo delito que involucró a Alibaba: la firma de contratos de venta exclusivos, conocidos como erxuanyi (二 选 一 èrxuǎnyī; “elija una de dos”), que obligan a los comerciantes a utilizar una única plataforma de ventas por Internet.
• Meituan, en la que Tencent tiene una participación del 17,7%, opera aplicaciones de entrega de alimentos y comestibles, plataformas de compra grupal que permiten a los clientes unirse para obtener descuentos por volumen y otros servicios que brindan plataformas de marketing y entrega a otras empresas.

Sumando más problemas, la misma semana un funcionario local de la Oficina Municipal de Recursos Humanos y Seguridad Social de Beijing se infiltró como conductor de entregas de Meituan, y así chequear malas condiciones de trabajo (en chino).

• Después de recibir una reacción pública en Weibo (en chino), Meituan, junto con la plataforma de comida para llevar respaldada por Alibaba Ele.me, acordaron relajar algunas exigencias laborales (en chino).
• El escrutinio de los gigantes de entrega de alimentos proviene de la máxima autoridad: en una gira por la provincia sureña de Guangxi, el máximo líder Xí Jìnpíng 习近平 se comprometió a proteger “los legítimos intereses de los conductores de camiones, mensajeros y pasajeros de la entrega de alimentos”.

Los anuncios recientes son indicativos de la determinación cada vez más firme de Xi de alinear la economía de Internet con su objetivo político de “estabilidad social” y “desarrollo de alta calidad“, al tiempo que evita la “expansión desordenada del capital“.

Meituan, Tencent, JD.com, ByteDance y Didi fueron cinco de las 13 compañías de Internet obligadas a someterse a entrevistas regulatorias por parte de un elenco estelar de organismos estatales de control financieros, incluido el Banco Popular de China, informó Caixin (en chino).

Las discusiones se centraron en los temores de los reguladores de que las plataformas de Internet estaban explotando su dominio en una industria para apoderarse de otros sectores. El gigante del transporte compartido Didi, por ejemplo, acaba de lanzar su propia rama de comercio electrónico, Jīnrì Bàokuǎn (今日 爆 款, literalmente, “ofertas explosivas de hoy”), para hacer uso de su ventaja competitiva en logística, según LatePost (en chino).

A principios de abril, Meituan y Tencent también fueron dos de las 34 empresas de tecnología convocadas por Beijing tras la sanción contra Alibaba. Los reguladores instaron a las empresas de Internet a revisar sus prácticas comerciales y realizar los cambios necesarios en un mes, o enfrentar acciones regulatorias.

El sector de las tutorías en línea también fue penalizado. Los reguladores locales de Beijing multaron a New Oriental, GSC Techedu y a otros dos servicios de tutoría con multas de US$80.000 cada uno por prácticas engañosas de marketing.

A pesar de la austeridad percibida en las acciones recientes de Beijing, muchos analistas han señalado que las multas concretas (4% de los ingresos anuales de Alibaba) no son lo suficientemente grandes como para amenazar alguno de los principales  negocios de los gigantes de Internet. Aunque podrían disuadir una mayor expansión, las medidas antimonopolio actuales probablemente dejarán intactos los acuerdos de mercado existentes.

Dado que el gobierno continúa apoyando la expansión de las empresas de plataformas hacia sectores prioritarios como los vehículos eléctricos, la dinámica del sector privado y estatal no tiene por qué considerarse contradictoria. Como escribieron dos columnistas en el Diario del Pueblo (en chino), las regulaciones antimonopolio de Beijing “no son contradictorias, sino complementarias” al desarrollo de la economía de plataformas. “Una economía de plataforma saludable no puede crecer sin un campo de juego equilibrado”, argumentaron.