Perros y gatos ganan popularidad entre los jóvenes chinos por sobre criar hijos

Artículo original escrito por Jiayun Feng / 10 de junio, 2021.

La tasa de natalidad de China está cayendo vertiginosamente a medida que los adultos jóvenes retrasan hitos tradicionales como el matrimonio o el embarazo. Sin embargo, criar a otro “ser vivo” no ha perdido por completo su atractivo para los millennials chinos, aunque no es precisamente lo que sus padres o el gobierno tienen en mente. De acuerdo a un nuevo informe publicado por la firma de investigación de mercado CBNData, el descenso de la fertilidad en China es acompañado por un marcado aumento en la adopción de mascotas, especialmente entre los jóvenes, lo que han llevado a la economía de las mascotas del gigante asiático a nuevas alturas.

Según el libro blanco de la industria (en chino), el mercado de mascotas de China se ha disparado, alcanzando en 2020 un tamaño de 206.000 millones de yuanes (aprox. US$ 32.300 millones), más del doble que en 2015. En 2020, había aproximadamente 63 millones de personas que tenía perros y gatos como mascotas.

El informe también muestra que los consumidores están dispuestos a gastar dinero en animales de compañía. En 2020, los dueños de perros y gatos en el país gastaron un promedio de 6.653 yuanes (US$ 1.040) en productos y servicios para mascotas, que van desde alimentos y juguetes, hasta disfraces y atención veterinaria.

Por primera vez desde que CBNData comenzó a emitir informes anuales sobre el consumo de productos para mascotas en 2015, la venta en línea de comida para gatos superó el año pasado a la de perros, principalmente porque la población china dueña de gatos aumentó en un asombroso 10,1% el año pasado a casi 27 millones de personas. El reporte señaló que los gatos son especialmente populares entre los residentes urbanos, particularmente en ciudades densas como Shanghái y Beijing, donde la mayoría de las personas viven en apartamentos pequeños y tienen menos tiempo disponible para atender a las mascotas.

Otros hallazgos notables del informe:

• Cada vez más personas en China ven a sus mascotas como familiares o amigos. Alrededor del 16% de los encuestados por CBNData dijeron que consideraban a sus mascotas como “niños”.
• Los dueños de mascotas de la Generación Z generalmente prefieren a los gatos por sobre los perros, ya que creen que los felinos ofrecen una compañía que alivia el estrés y frena la soledad, sin consumir demasiada energía.
• Se cree que la industria de mascotas de China todavía tiene espacio para crecer. Según los analistas de CBNData, esto será impulsado por personas mayores con nidos vacíos en busca de compañía, así como por adultos jóvenes que viven solos, que no tienen planes inminentes para formar familias.

Las reacciones de las redes sociales al informe han arrojado algo de luz sobre por qué las mascotas están reemplazando gradualmente a los bebés humanos en los corazones de los millennials chinos. “Estoy tumbado. Sin matrimonio ni familia. Cuidar de una mascota es mi protesta silenciosa contra el capitalismo”, escribió un usuario de Weibo (en chino), mientras que otra persona comentó:“ Tener una mascota requiere mucho menos dinero y tiempo que criar a un niño”.

Esta locura por las mascotas podría ser preocupante para el gobierno chino, dado que la tasa de fertilidad del país era de 1.3 hijos por mujer en 2020, muy por debajo del necesario nivel de reemplazo de 2.1 para mantener estable la población: si las cosas no cambian, la población de China caerá de los actuales 1.390 millones a unos 730 millones para fines de siglo. Dada la tibia recepción al reciente anuncio del gobierno chino sobre la política de tres hijos, parece dudoso que alguien se sienta inspirado a procrear por razones patrióticas, especialmente aquellos que tienen una mascota a la cual mimar.