Pinduoduo en medio de escándalo: empleada habría fallecido por exceso de trabajo

Una trabajadora de 22 años de apellido Zhang, que se unió a la próspera empresa de comercio electrónico Pinduoduo en 2019, murió el pasado 29 de diciembre, aproximadamente seis horas después de desplomarse camino a casa. Según un comunicado (en chino) publicado por Pinduoduo el 4 de enero, Zhang recibió los primeros auxilios en un hospital cercano. “Te extrañamos. Te extrañamos profundamente”, declaró  la compañía, indicando que esperó el permiso de la familia para revelar la noticia públicamente.

Si bien Pinduoduo no reveló la causa de la muerte de Zhang, hubo una especulación generalizada de que la mujer se vio obligada a quedarse a dormir con frecuencia en el trabajo, y que el agotamiento físico causado por el exceso de trabajo podría haber sido un factor en su fallecimiento.

Previo a la declaración de la compañía el 4 de enero, las especulaciones se intensificaron cuando la cuenta oficial de Pinduoduo en Zhihu (sitio web de preguntas y respuestas similar a Quora) respondió agresivamente a los críticos que acusaron a la afirma de exigir a sus empleados trabajar largas horas y causarles graves problemas de salud. En respuesta a una pregunta sobre la noticia, la empresa defendió sus prácticas y escribió: “Mira a la gente de clase baja. ¿Quién no cambia la vida por dinero? Siempre lo he considerado un problema de esta sociedad más que un problema causado por el capital”.

La declaración de Pinduoduo continuó: “Esta es una era en la que tienes que arriesgar tu vida para luchar por un futuro mejor. Si opta por vivir cómodamente, debes afrontar las consecuencias que conlleva tu decisión. Las personas tienen total control sobre cuánto esfuerzo quieren realizar”.

La declaración fue eliminada rápidamente. No obstante, una captura de pantalla circuló ampliamente en internet, lo que llevó a un portavoz de la compañía de e-commerce a calificar la publicación de “falsa”. Sin embargo, después de que Zhihu verificara (en chino) que los comentarios iniciales provenían de la cuenta de la empresa, Pinduoduo se retractó y anunció que un empleado de una empresa de marketing externa había utilizado por error la cuenta de la compañía para publicar sus propias opiniones. “Sus comentarios no deben tomarse como una indicación de cómo piensa Pinduoduo sobre el caso. Nos oponemos firmemente a lo que dijo”, declaró la firma mientras se disculpaba por las afirmaciones.

Sin embargo, la explicación fue recibida con escepticismo en las redes sociales, donde muchas personas creían que el empleado de la agencia externa fue usado como un chivo expiatorio ante el manejo del gigante de comercio electrónico. “Eso me suena a una rotunda mentira. No hay forma de que una empresa de alto perfil como Pinduoduo permita que una persona ajena a la compañía publique cosas en las redes sociales sin su autorización”, escribió un usuario de Weibo (en chino).

Otros expresaron su indignación por la falta de voluntad de Pinduoduo por cambiar su estresante ambiente de trabajo, y lo calificaron de explotador “codicioso” y “lavador de cerebro”, cuya incansable búsqueda por crecimiento estaba llevando a sus trabajadores al borde de la fatiga, el dolor y, en el caso de Zhang, a la muerte. “Parece que Pinduoduo preferiría mentir y avivar la ira en lugar de actuar para que sea un lugar más fácil para trabajar. Esto realmente dice mucho sobre lo poco que se preocupa por el bienestar de los empleados”, comentó otro usuario en Weibo (en chino).

La noticia también ha llamado la atención del departamento de supervisión laboral en el distrito Changning en Shanghái, donde está registrada la sede de Pinduoduo, cuyas autoridades anunciaron el 4 de enero que habían iniciado una investigación sobre el caso.

El agotamiento y el estrés de los empleados son un grave problema generalizado en el mercado laboral chino, pero especialmente agudo entre algunas de las empresas de tecnología más grandes del país. Muchas de ellas tienen famosas y rigurosas culturas laborales, las que a menudo fomentan la adicción al trabajo extremo, favorecen a los jóvenes y esperan que sus empleados renuncien a beneficios, como vacaciones, en aras de la productividad.

Las condiciones laborales de los trabajadores chinos del sector tecnológico han sido objeto de un escrutinio cada vez mayor en los últimos años, con una campaña en línea que reclamó contra la infame cultura “996” , o trabajar de 9 AM a 9 PM, seis días a la semana, creando en 2019 un despertar entre los empleados del sector tecnológico chino, y que generó llamados a poner fin al problema del exceso de trabajo de la industria.

Aunque el movimiento se enfrentó a la vehemente oposición de varios magnates del sector -Jack Ma (马云 Mǎ Yún) de Alibaba defendió la cultura del exceso de trabajo llamándola “una gran bendición” para los empleados jóvenes- algunos gobiernos locales están comenzando a implementar políticas que exigen mejores condiciones y un límite en las horas de trabajo. En 2020, Shenzhen, hogar de Tencent, DJI y otras importantes firmas tecnológicas chinas, se convirtió en la primera ciudad del país en introducir una regulación que requiere que las empresas locales exijan vacaciones anuales pagadas para sus empleados.

Artículo original escrito por Jiayun Feng / 4 de enero, 2021.