Super banda del K-pop BTS enfrenta llamados de boicot en China… pero ¿les importa?

La controversia estalló a mediados de octubre, cuando se difundieron por internet en China videos de BTS  en que conmemoraban el 70º aniversario de la Guerra de Corea durante su discurso de aceptación del Premio General James A. Van Fleet, un galardón otorgado anualmente por la Sociedad de Corea (una organización sin fines de lucro con sede en Estados Unidos) a personas y agrupaciones que han contribuido al desarrollo de las relaciones entre EE.UU. y Corea.

En la ceremonia virtual del pasado 7 de octubre, el líder de BTS, Kim Nam-joon, quien es conocido profesionalmente como RM (ex Rap Monster), expresó su gratitud por el reconocimiento y dijo que el premio era “especialmente significativo” para el grupo a la luz del aniversario.

“Siempre recordaremos la historia de dolor que nuestras dos naciones compartieron juntas y los sacrificios de innumerables hombres y mujeres”, señaló el cantante. “Como miembros de la comunidad global, debemos construir una comprensión y solidaridad más profundas para ser más felices juntos”.

A primera vista, los comentarios de RM fueron inocuos y apropiados para la ocasión, la cual buscaba mejorar las relaciones diplomáticas entre Estados Unidos y Corea del Sur. Pero cuando el discurso se compartió en el Internet chino, inmediatamente generó una oleada de críticas de personas que se sintieron ofendidas por BTS al no reconocer las pérdidas que China sufrió en la Guerra de Corea, mientras mostraba aprecio por los soldados estadounidenses, a quienes veían en ese contexto como agresores.

“China no tenía nada que hacer en la Guerra de Corea cuando era solo un conflicto entre Corea del Sur y Corea del Norte. Pero como Estados Unidos participó y lo convirtió en una amenaza para la soberanía de China, no vi ningún problema en que lucháramos y nos defendiéramos. ¿Por qué se imaginaban a sí mismos como víctimas? No es de extrañar que sean tan populares en los países occidentales”, comentó un usuario de Weibo (en chino).

Ampliamente vista como un evento crítico que marcó el tono de la rivalidad soviético-estadounidense durante la Guerra Fría, la Guerra de Corea comenzó en 1950, cuando el norte lideró un ataque sorpresa contra el sur. A medida que avanzaba la batalla, evolucionó de una guerra civil a un conflicto internacional, que enfrentó al gobierno de Corea del Norte, apoyado por la Unión Soviética y China, contra la administración anticomunista del sur respaldada por Estados Unidos.

La guerra se detuvo en 1953 cuando se estableció una tregua. Para entonces, más de 200.000 soldados surcoreanos y casi 40.000 estadounidenses habían muerto en acción. Aunque el gobierno de Corea del Norte nunca dio a conocer cifras oficiales sobre sus bajas, en China se señala que los enfrentamientos causaron alrededor de 180.000 bajas entre los soldados chinos.

A medida que la ira aumentaba durante el fin de semana en las redes sociales chinas, el asunto llamó la atención de una serie de medios de comunicación locales. Avivando las llamas del sentimiento nacionalista, el tabloide estatal Global Times informó sobre la controversia en varios artículos. En uno de ellos publicado el 12 de octubre, el medio nacionalista explicó que la reacción se dirigió principalmente a la insensibilidad del grupo hacia los sacrificios de China y su “actitud unilateral” que negaba la historia.

La controversia también dividió la base de fans chinos de BTS. Según quienes saltaron en defensa de la banda, los miembros de la banda tienen derecho a sus opiniones, siempre y cuando sean respetuosos con aquellos que opinan diferente. “Me atrae su talento musical, no sus opiniones políticas. Aman a su país. Amo a mi país. No veo ningún problema aquí”, comentó un usuario de Weibo. Pero este punto de vista no encontró el favor de muchos fanáticos de BTS en China, quienes anunciaron públicamente el final de su amor por la super banda coreana a raíz de sus declaraciones.

Si bien BTS y su agencia de gestión, Big Hit Entertainment, aún tienen que abordar la controversia, un número creciente de marcas ya han tomado medidas para distanciarse de la banda. Poco después de que estallara la controversia, el conglomerado surcoreano Samsung sacó un teléfono inteligente de la marca BTS de su sitio web chino y otras plataformas de comercio electrónico del país. La marca deportiva Fila y el fabricante de automóviles Hyundai eliminaron los anuncios con BTS de sus cuentas de redes sociales. Mientras tanto, Owhat, un sitio chino utilizado principalmente por los fanáticos de K-pop para comprar discos y mercadería, ha eliminado todos los productos relacionados con BTS en su plataforma.

Días más tarde, la disputa alcanzó oficialmente un nivel diplomático, ya que Zhào Lìjiān 赵立坚, portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China, comentó el tema durante una rueda de prensa. “Debemos aprender de la historia y mirar hacia el futuro apreciando la paz y promoviendo nuestra amistad. Este debería ser el objetivo común por el que nos esforzamos”, afirmó Zhao.

A pesar de su inmensa popularidad en China, el K-pop tiene una relación tensa bien documentada con las autoridades chinas. En 2016, en represalia por el despliegue por parte de Estados Unidos de dos baterias de misiles de defensa área de gran altitud (o THAAD por su sigla en inglés) en Corea del Sur, Beijing introdujo una prohibición “no oficial” para actuaciones en China de artistas surcoreanos. Un año después, cuando el conflicto por THAAD se intensificó, China bloqueó los sitios de transmisión de música y videos con estrellas del K-pop.

En 2020, cuando una gran cantidad de estrellas del K-pop consiguieron importantes contratos de patrocinio y publicidad con marcas chinas, surgieron rumores de que China había disminuido las restricciones al acceso de los artistas coreanos al mercado chino. Pero como señaló el medio Korea Herald, todavía hay mucha incertidumbre en torno a dónde los artistas de K-pop podrán promocionar y actuar en China.

De hecho, por temor a los posibles obstáculos regulatorios causados ​​por tensiones políticas, cada vez más artistas de K-pop han optado por mirar más allá de China y proyectarse en países occidentales. Y BTS es posiblemente el ejemplo más exitoso entre ellos, pues no ha pisado China continental desde 2016, aunque se han presentado en Taiwán y Hong Kong.