China multa a tres grandes empresas de Internet por infringir su ley antimonopolio

Los reguladores chinos están cumpliendo su promesa de imponer una supervisión más estricta a las prácticas monopolísticas en su sector tecnológico.

En noviembre, poco después de la sorpresiva suspensión de la OPI de Ant Group, la Administración Estatal para la Regulación del Mercado (SAMR, por sus siglas en inglés) anunció un nuevo borrador para su legislación antimonopolio. En tanto, existía la sospecha de que empresas como Alibaba, Tencent, Meituan y JD.com estaban en su mira.

Posteriormente, una nota de prensa de una reunión del Politburó publicada por Xinhua (inglés, chino), enfatizó que China debería “reforzar el antimonopolio y evitar que el capital se expanda de manera desordenada” (反垄断和防止资本无序 扩张 fǎn lǒngduàn hé fángzhǐ zīběn wúxù kuòzhāng).

Tres empresas fueron multadas: Alibaba, China Literature (ligada a Tencent) y Hive Box (firma de e-commerce propiedad de SF Express). Las autoridades de SAMR emitieron una breve declaración (en chino) anunciando las multas y una larga sesión de preguntas y respuestas (en chino), explicando su mayor escrutinio a las empresas de Internet.

Las compañías afectadas fueron citadas por “no informar adecuadamente transacciones previas en sus revisiones antimonopolio”. Según Reuters esto incluyó dos inversiones de Alibaba en 2014 y 2017, además de la adquisición de China Literature en 2018 de New Classics Media y la reciente compra de China Post Smart Logistics por de Hive Box. Las tres multas acarrearon montos por solo 500.000 yuanes (US$ 76.500), el máximo establecido por la Ley Antimonopolio de 2008 de China.

Sin embargo, esta es “la primera vez que empresas chinas de Internet son sancionadas” bajo esa legislación, informó Caixin. Y los mercados aparentemente recibieron el mensaje, ya que “las acciones de Alibaba y Tencent que se cotizan en Hong Kong cayeron después de la noticia, con Alibaba cerrando con una caída del 2,6% y las acciones de Tencent con una baja de 2,9%, en su peor día desde el 30 de noviembre”, indicó Reuters.

Las sanciones también habrían cerrado una zona gris regulatoria, aprovechada durante más de una década por empresas tecnológicas chinas que cotizan en el extranjero, de acuerdo al Financial Times. Las firmas con una estructura legal de “entidad de interés variable” (o VIE en inglés), popular entre las empresas de tecnología que cotizan en bolsas de valores, habían evitado hasta ahora la aplicación de los requisitos de 2008 de presentación de transacciones.

Se esperan nuevas multas

SAMR “dijo que también estudiaría la fusión entre las empresas de transmisión de juegos en vivo Huya Inc y DouYu International anunciada en octubre”, un acuerdo que involucra US$ 6.000 millones en que Tencent tiene un importante rol, informó Reuters.

“Si bien la baja multa puede confundirse fácilmente con una palmada en la mano, la sanción en realidad tiene un peso mucho mayor, especialmente para aquellos que están jugando con las reglas y, lo que es más importante, con el principio establecido en la reunión del Politburó”, escribió el comentarista Zichen Wang. Este apuntó a las observaciones de un funcionario anónimo del SAMR, quien indicó que “también se han iniciado investigaciones similares, y los casos que se hicieron públicos hoy son apenas tres de ellos”.

El límite máximo de las multas podría aumentar, pasando “de 500.000 yuanes a 10% de las ventas del operador el año anterior”, de acuerdo a un proyecto de enmienda a la ley publicado en enero pasado, indicó Caixin.

Artículo original escrito por Lucas Niewenhuis / 14 de diciembre, 2020.