Clientes Chinos Divididos Ante el Fraude De Luckin Coffee

Luckin Coffee, la multimillonaria empresa china de café nunca ha ocultado su intención de irrumpir el mercado minorista en su país al ofrecer bebidas baratas, descuentos agresivos y entregas asequibles. Desde su creación en 2017 la cadena atrajo a una gran cantidad de aficionados al café, aunque muchos pensaron que todo era demasiado bueno para ser verdad. Eso no evitó que inversionistas apostaran una fortuna en las acciones que la empresa enlistada en el Nasdaq. Pero finalmente las sospechas sobre el modelo de negocios de Luckin resultaron tener una base.

El pasado 2 de abril, en una presentación de la Comisión de Valores de Estados Unidos (SEC por su sigla en inglés), anunció una investigación interna sobre la conducta del ex director de operaciones de Luckin Coffee, Liú Jiàn, quien se cree que exageró las ventas de 2019 de la firma en casi 2.200 millones de yuanes (US$ 310,5 millones). La sorprendente revelación se produce después de un condenatorio informe publicado en enero por la firma Muddy Waters (conocida por denunciar irregularidades en empresas chinas), en el que acusó a la cadena de fraude y de operar un “negocio fundamentalmente quebrado”. Tras la revelación del escándalo contable, el valor de las acciones de Luckin cayeron un 75%, lo que llevó a la compañía al borde del colapso.

Curiosamente, a pesar de la percepción abrumadoramente negativa de Luckin entre los inversores y legisladores estadounidenses, las revelaciones no parecen tener un impacto adverso en sus negocios en China. De acuerdo a The Paper (en chino), los pedidos recibidos por algunas tiendas de Luckin en Shanghái el 3 de abril fueron tan altas como de costumbre, incluso con algunos locales más ocupado que nunca.

El aumento en las ventas habría sido impulsado por el temor a que la compañía estuviera a punto de sucumbir, provocando el nerviosismo entre sus clientes ante la posibilidad de que sus vales y cupones pronto serían inútiles. En tanto, algunos clientes comentaron a The Paper que sentían la obligación de apoyar a la cadena después de beneficiarse de su modelo de negocios por tanto tiempo. “Decidí hacer pedidos después de ver las noticias. Espero que supere este momento difícil”, dijo un consumidor.

Los pedidos en línea también experimentaron un aumento astronómico. Según Beijing News (en chino), el 3 de abril, los servidores de la app de Luckin Coffee recibieron al menos tres veces más solicitudes en comparación a un día normal. El tráfico era tan intenso que la plataforma en línea estuvo fuera de servicio la mayor parte del día.

En las redes sociales chinas, la mayoría de las personas, especialmente fanáticos de la cadena, no se inmutaron ante el escándalo, indicando que apreciarían cada segundo de Luckin hasta el final. “Como alguien que vive con un presupuesto limitado, no me importa si las prácticas financieras de la compañía son ilegales o no. Simplemente no quiero perder una alternativa asequible a Starbucks”, de acuerdo a un comentario en Weibo (en chino).

Algunos  incluso llegaron a defender a Luckin, argumentando que una empresa china que estafaba a inversores estadounidenses en beneficio de consumidores chinos era, en realidad, una idea “noble”. “Lo que Luckin ha estado haciendo es básicamente explotar los defectos del capitalismo estadounidense para construir el comunismo chino. También creó cientos de miles de empleos. Será extrañado si termina”, escribió otro usuario de Weibo.

Pero no todos fueron comprensivos ante el escándalo. “Esto es embarazoso ¡Lo que hicieron fue ilegal! Parece que algunas personas están tan consumidas por su patriotismo antiamericano que han perdido la capacidad de distinguir entre lo correcto y lo incorrecto”, escribió otro internauta en Weibo (en chino).

La mayoría de los medios de comunicación, así como un pequeño grupo de usuarios en redes sociales, también afirmaron que los problemas de Luckin probablemente afectarían a otras compañías chinas que busquen a futuro salir a la bolsa en el extranjero. En un breve comentario  (en chino) publicado en Weibo, el Diario del Pueblo escribió: “Luckin no sólo perjudicó el interés de los inversores, sino que también perjudicó la reputación de las empresas chinas en el extranjero. Deberíamos tener una actitud de tolerancia cero frente a empresas públicas fraudulentas” (más información en esta nota de Bloomberg).

En un inusual caso de desacuerdo contra el diario oficial del Partido Comunista, los tres comentarios más populares bajo la publicación del Diario del Pueblo discreparon con el medio oficial: “Usted compra una taza. Yo compro una taza. Hagamos que el precio de las acciones de Luckin vuelva a subir”, decía el comentario que más popular.