OMS aprueba vacuna de Sinopharm para uso de emergencia

Artículo original escrito por Lucas Niewenhuis / 7 de mayo, 2021.

Mientras la India lucha por hacer frente a un aumento de casos de COVID-19, destacando los riesgos continuos de la enfermedad viral para una población mundial que en su gran mayoría no está vacunada, los organismos internacionales tomaron dos medidas para aumentar el suministro y la distribución de vacunas.

• A principios de mayo, el gobierno estadounidense acordó trabajar para suspender temporalmente las protecciones de patentes para las vacunas, en una reversión de la política a la que se opusieron ferozmente los titulares de las patentes, pero que la India y casi 60 países más apoyaron.
• La Organización Mundial de la Salud (OMS) otorgó una autorización de emergencia a la vacuna del laboratorio chino Sinopharm, informó el Financial Times, lo que permitirá que el programa de distribución internacional COVAX compre grandes cantidades de esa vacuna para distribuirla en países en desarrollo.

Desafortunadamente, es poco probable que dichas medidas aumenten inmediatamente la oferta de inmunización de manera significativa.

• El impacto de la medida de Estados Unidos podría ser “bastante marginal”, dijeron expertos al Washington Post, en gran parte porque otros países no podrán utilizar la propiedad intelectual para tomar sus propias decisiones, al menos hasta que los 164 miembros de la Organización Mundial del Comercio (OMC) lleguen a un consenso, un proceso que podría tomar varios meses.
• La aprobación de Sinopharm podría no tener efecto durante los “próximos dos o tres meses”, dijo el experto en salud global Yanzhong Huang al New York Times, porque los fabricantes de vacunas chinos están actualmente sobreexigidos por satisfacer la demanda de dosis local y en el extranjero.

Pero hay algunas otras implicaciones importantes de la aprobación de Sinopharm por la OMS:

• Esta es la “primera vacuna de cualquier tipo fabricada en China en recibir la autorización de uso de emergencia de la OMS”, señaló el FT.
• “La reputación de China como una superpotencia científica en ascenso acaba de recibir un gran impulso”, agregó el NYT.
• El medida “le da confianza a los países para que aceleren sus propias aprobaciones regulatorias“, dijo el jefe de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus.

El tema de la eficacia

Tan pronto como las vacunas fueron inyectadas en varios países a fines del año pasado, los resultados de los ensayos clínicos indicaron que las vacunas chinas contra COVID-19 podrían ser menos efectivas que otras, como las de Pfizer y Moderna.

• Las empresas chinas, incluida Sinopharm, no ayudaron a su reputación al demorarse en publicar los datos completos de los ensayos clínicos en revistas médicas.
• A ello se sumó que en abril los medios de prensa chinos e internacionales cubrieron los comentarios del director de los CDC de China, sobre su preocupación por la eficacia de las vacunas, pero negó haber admitido una baja eficacia de las mismas.

La OMS dice que Sinopharm tiene un 78,1% de efectividad en adultos de entre 18 y 59 años, pero los expertos dijeron que había datos insuficientes sobre la efectividad y efectos secundarios en las personas mayores.

• Esto es comparable a lo ocurrido con AstraZeneca, una de las vacunas más distribuidas, pero con una eficacia menor a las de Pfizer y Moderna, que superan el 90%.

El resultado final: si bien una vacuna de eficacia ligeramente inferior sigue siendo muy valiosa para la salud pública y evita que los pacientes sufran los cuadros más graves de la enfermedad (los resultados de Sinovac en Chile lo muestran claramente), con una vacuna como la de Sinopharm sería más difícil de alcanzar la inmunidad de rebaño. Dos ejemplos:

• La vacuna Sinopharm se ha implementado ampliamente en las Seychelles, pero el archipiélago todavía está experimentando un gran aumento de casos.
• La de Pfizer se ha implementado a niveles similares en Israel, donde el COVID-19 se ha suprimido en gran medida.